1997年11月，安德烈·阿加西出现在拉斯维加斯的一站挑战赛里。两年前，他还是世界第一；此时排名已经跌到第141位。没有大满贯中央球场，也没有巨额奖金，他得和许多为巡回赛资格奔波的球员一样，从低级别赛事重新打起。
这并不是一次适合浪漫化的“触底反弹”。那段时间，阿加西受手腕伤势困扰，训练和生活都失去秩序。后来，他在自传中承认自己曾使用冰毒，并在药检呈阳性后向职业网球管理机构作出虚假解释。这些事实很难用压力或迷失轻轻带过。低谷不只是命运带来的，他本人也对其中一部分负有责任。
阿加西没有凭过去的冠军身份绕开现实。他参加了两站挑战赛，首站打进决赛后落败，随后在伯班克夺冠。对一位拿过温网、美网和奥运会冠军的球员来说，这些比赛谈不上荣耀，却提供了当时最需要的东西：真实的比分、连续的对抗，以及检验体能的机会。
他的体能教练吉尔·雷耶斯仍陪在身边。两人没有先谈重返世界第一，而是从恢复训练、控制体重和重新适应比赛节奏做起。1998年，阿加西的排名一路回升，赛季结束时已经来到世界第六。这个过程没有一个足以解释全部变化的瞬间，更像是把过去松开的环节逐项拧紧。
1999年法网决赛，阿加西面对安德烈·梅德韦杰夫，开场以1比6、2比6连丢两盘。第三盘，他一度逼近失利，却最终以6比4、6比3、6比4完成逆转。这个冠军补齐了他在四大满贯男单的最后一块拼图，也让他完成职业金满贯。
人们喜欢把那场决赛视作阿加西重生的证明，但真正的转折或许早已发生在挑战赛：当排名和身份不再匹配时，他没有只等待一张照顾名气的外卡，而是接受自己当时就处在第141位。
这并不能替他的错误开脱，也不意味着每次跌落都必然通向更高处。里的只是重新学会了一件职业运动员最基本、也最难的事：先承认自己现在站在哪里，再一场一场往回打。